早期的顯微鏡工作者利用油燈和自然界的太陽光作為他們?cè)缙陲@微鏡的外部照明光源。他們常常利用非常巧妙的方法收集光線，例如用白色的木板來反射、利用多云的天氣使陽光散射。但是這些方法缺乏可靠性，時(shí)常其照明的數(shù)值孔徑大于物鏡的數(shù)值孔徑，使圖像成生眩光。

現(xiàn)代的顯微鏡一般都配有控制度很高的集成式光源。目前，顯微鏡光源一般采用安裝在反射燈室內(nèi)的鹵鎢燈。其主要的幅射波長(zhǎng)中心大約在600nm到1200nm。典型的照明燈源及燈箱。燈箱中的燈泡為鹵鎢燈，直流12V供電，可提供100W的照明功率。燈泡的直流電源由安裝在顯微鏡內(nèi)的直流電源提供和控制。這類燈泡在工作時(shí)要發(fā)出大量的熱量，在燈箱中通常配置了一些隔熱的膜系，用來阻止熱量的傳遞。燈泡發(fā)出的光線直接進(jìn)入顯微鏡的底座并通過集光鏡然后通過一個(gè)燒結(jié)的玻璃散光片，到達(dá)并匯聚在聚光鏡的孔徑光欄處。

早期產(chǎn)品燈泡的位置用幾個(gè)安放在燈箱旁邊的調(diào)整旋鈕來調(diào)整，或者直接采用特殊的可預(yù)調(diào)中心的燈泡。現(xiàn)在的產(chǎn)品大多依靠精確的機(jī)械加工對(duì)燈泡進(jìn)行定位，無需調(diào)整。